Исследователи из Университета Юлиуса Максимилиана
более 450 научных работ о муравьях, что позволило подсчитать их приблизительное количество на Земле. Учёные отметили, что знания о количестве муравьёв и их распространении могут помочь понять природу изменения климата.
Из работы учёных следует, что на данный момент на планете обитает около 20 x 1015 (20 квадриллионов) муравьёв. При этом исследователи не учитывали особей, которые не покидают гнёзда в поисках пищи и виды, обитающие в бореальных лесах. Также учёные выяснили, что общая масса муравьёв на планете составляет 12 млн тонн, а это больше, чем общая масса всех диких птиц и млекопитающих, не включая человека.
Также учёные выяснили, что больше всего муравьёв обитает в тропических регионах, а в полярных их практически нет. В городской среде муравьи встречаются заметно реже, чем в лесах и пустынных местах, а видов, проживающих на деревьях, в 6 раз больше, чем наземных.
Исследователи отметили, что муравьи оказывают сильное влияние на круговорот питательных веществ в почве и влияют на распространение семян растений, поэтому знания об их количестве помогут лучше понять природу изменения климата на планете.